年轻的瓦伦丁(詹姆斯·麦卡沃伊 饰)应聘成为大作家列夫·托尔斯泰(克里斯托弗·普卢默 饰)的秘书兼助理,并亲眼目睹了老作家与妻子索菲亚(海伦·米伦 饰)深厚的爱恨情仇。托尔斯泰对索菲亚奢华的生活习惯感到不满,而索菲亚则受不了托尔斯泰与其“激进”弟子弗拉基米尔·契诃夫(保罗·吉亚玛提 饰)的合作,围绕着托尔斯泰始终相互竞争,瓦伦丁也参与其中,他分别为索菲亚和契诃夫撰写日记,记录了托尔斯泰晚年的生活,同时,他也与托尔斯泰的爱慕者玛莎(凯瑞·康顿 饰)产生了感情。精疲力竭的托尔斯泰最终选择离家出走,死在了最后一站,而索菲亚与契诃夫之间的斗争直到最后一刻才结束……